Nixon, Richard M(ilhous)

(9 ene. 1913, Yorba Linda, Cal., EE.UU.–22 abr. 1994, Nueva York, N.Y.).

Trigésimo séptimo presidente de EE.UU. (1969–74). Estudió derecho en la Universidad Duke y ejerció en California (1937–42). Después de prestar servicios en la segunda guerra mundial, fue elegido para integrarse a la Cámara de Representantes (1946). Fue miembro del Comité que investigaba actividades antinorteamericanas y concitó la atención nacional por la hostilidad con que interrogó a Alger Hiss. En 1950 fue elegido senador luego de una acerba campaña en que describió a su contendor, injustamente, como simpatizante comunista; el apodo "Tricky Dick (Dick el Tramposo) data de esa época. Ganó la vicepresidencia en 1952, como compañero de fórmula del republicano Dwight D. Eisenhower. Durante la campaña pronunció un discurso televisado a todo el país, el discurso "Checkers (por el nombre del perro que Nixon reconoció que había recibido como regalo político), con el fin de rebatir cargos de falta de ética financiera. Eisenhower y él ganaron la reelección sin dificultad en 1956. Como candidato republicano a la presidencia en 1960, perdió por escaso margen ante el demócrata John F. Kennedy. Cuando no logró ganar la contienda de 1962 por el cargo de gobernador de California, anunció su retiro de la política y criticó a la prensa, la que, según declaró, ya no tendría más a Dick Nixon para hostigarlo. Se trasladó a Nueva York a ejercer como abogado. Volvió a la política en 1968 cuando se presentó como candidato a presidente y derrotó estrechamente a Hubert H. Humphrey con su "estrategia sureña de buscar votos entre los conservadores republicanos y demócratas del sur y del oeste en ambos partidos. Como presidente, inició el retiro de las fuerzas militares estadounidenses de Vietnam del Sur mientras reanudaba el bombardeo del Norte. Su ampliación de la guerra de Vietnam a Camboya y Laos en 1970 provocó grandes protestas en EE.UU. Estableció relaciones directas con China comunista y realizó una visita oficial a ese país en 1972, la primera de un presidente de EE.UU. En una visita a la Unión Soviética, el mismo año, firmó convenios nacidos de las negociaciones sobre la limitación de armas estratégicas, entre EE.UU y la Unión Soviética, que tuvieron lugar entre 1969 y 1972, conocidas como SALT I. En asuntos internos, ante la persistente inflación y el desempleo cada vez mayor, reaccionó con la devaluación del dólar y la imposición de controles sobre salarios y precios sin precedentes en tiempo de paz. Su gobierno aumentó el financiamiento de numerosas reparticiones federales de derechos civiles y propuso leyes que crearon la Dirección de seguridad y salud ocupacional (OSHA) y el Organismo para la Protección del Medio Ambiente. En 1972 ganó la reelección por mayoría abrumadora frente a George McGovern. Con la ayuda de Henry A. Kissinger cerró un acuerdo de paz con Vietnam del Norte (1973), aunque la guerra no llegó a su fin sino en 1975. Su gobierno ayudó a debilitar el gobierno de coalición del presidente marxista de Chile, Salvador Allende, lo que condujo al derrocamiento de Allende en 1973 por un golpe militar. Su segundo período fue opacado por el escándalo de Watergate, que surgió de la ilegalidad de sus actos y de los de sus colaboradores en relación con el robo y las interceptaciones telefónicas en la sede central del Partido Demócrata. Luego de una prolongada investigación parlamentaria y frente a una impugnación de su mandato casi inevitable, renunció a la presidencia el 8 de ago. de 1974, primer presidente en hacerlo. Aunque nunca fue condenado por conducta ilegal, su sucesor, Gerald Ford, lo perdonó. Ya retirado, escribió sus memorias y varios libros sobre política exterior que rehabilitaron moderadamente su reputación y le aseguraron un papel de estadista y experto en política exterior.